CURIOZITATE. Cercetătorii din Norvegia au făcut o descoperire surprinzătoare, revelând că o specie de meduze are abilitatea de a inversa procesul de dezvoltare, transformându-se din nou în larvă atunci când întâmpină dificultăți legate de hrană. Această descoperire ar putea deschide noi perspective în înțelegerea și posibilitatea de a încetini procesul de îmbătrânire umană.
Deși nu este prima dată când cercetătorii descoperă astfel de comportamente curioase în cazul meduzelor, atenția s-a concentrat asupra speciei Turritopsis dohrnii, cunoscută ca „meduza nemuritoare”.
În anii ’80, doi tineri cercetători, Christian Sommer și Giorgio Bavestrello, au constatat că atunci când meduza întâmpină stres, nu moare, ci se întoarce la o etapă timpurie a ciclului său de viață. De obicei, o meduză adultă eliberează larve care se așează pe fundul mării și formează colonii de polipi, dar Turritopsis poate declanșa un proces de „transformare a unui fluture înapoi în omidă”, revenind la stadiul de larvă.
Acest fenomen se numește „dezvoltare inversă” și, conform cercetătorilor norvegieni, nu este unic. Specia Mnemiopsis leidyi a fost, de asemenea, observată având capacitatea de a se transforma înapoi în larvă, având o evoluție similară. „Nemuritor este un termen oarecum înșelător; termenul corect este dezvoltare inversă”, a declarat Pawel Burkhardt, cercetător în neurologie evoluționistă și lider al grupului de cercetare de la Universitatea Bergen din Norvegia.
Pentru a studia acest fenomen, oamenii de știință au folosit două metode pentru a „stresa” meduzele: înfometarea prelungită și vătămarea fizică. Rezultatele au arătat că 40% dintre meduzele rănite și 14% dintre cele înfometate au reușit să își inverseze vârsta. „Ceea ce este cu adevărat remarcabil la Mnemiopsis este faptul că avem un singur specimen care poate regresa la larvă, spre deosebire de Turritopsis, care formează colonii”, a explicat Burkhardt.
Cu toate acestea, aceste meduze nu sunt nemuritoare. Ele sunt totuși vulnerabile la prădători și la alte condiții adverse. „Există o teorie conform căreia colapsul fermelor piscicole din Marea Neagră în anii ’90 a fost cauzat de Mnemiopsis”, a adăugat Burkhardt. Se presupune că prin transformarea în larvă, meduza economisește resurse și supraviețuiește în condiții de hrană limitată.
Acest proces de „întinerire” a meduzelor ridică întrebări importante legate de posibilitatea încetinirii îmbătrânirii la oameni. „Ceea ce observăm este o reorganizare semnificativă a sistemului nervos în timpul dezvoltării inverse, iar acest fenomen este un punct de plecare pentru studiile viitoare”, a spus Burkhardt. Cercetătorul Ferdinando Boero, care a colaborat cu Sommer și Bavestrello, subliniază că descifrarea proceselor genetice care reglează dezvoltarea normală a organismelor ar putea fi esențială pentru a înțelege dacă acest tip de regenerare ar putea fi aplicat și oamenilor.
Totuși, Boero avertizează că regenerarea umană este extrem de improbabilă din cauza plasticității scăzute a sistemului nostru nervos și a complexității acestor procese. „Dacă există un „buton genetic” în aceste meduze, ar putea exista o cale de a studia dacă acesta ar putea fi aplicat și la celulele umane”, a adăugat el.
Descoperirile legate de meduzele capabile să își inverseze vârsta oferă o nouă direcție fascinantă în studiile de biologie și ar putea deschide noi oportunități pentru cercetarea în domeniul îmbătrânirii și al regenerării organismelor.
