ȘTIINȚĂ. NASA a lansat astăzi o misiune către Soare, utilizând o tehnologie revoluționară în explorarea spațiului cosmic. Misiunea CubeSat Radio Interferometry Experiment (CURIE), inițiată de Agenția Spațială Americană, are ca obiectiv investigarea misterelor undelor radio provenite de la Soare, fenomene semnalate încă din 1942 de operatorii radar din Marea Britanie, dar care au rămas o enigmă până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial din cauza naturii lor militare.
Oamenii de știință au stabilit că aceste unde radio solare sunt generate de erupțiile solare și de ejecțiile de masă coronală (CME), dar rămâne necunoscut locul exact în care acestea sunt produse în cadrul acestor fenomene solare. NASA va utiliza doi sateliți de dimensiuni reduse, comparabili cu o cutie de pantofi, care vor orbitează în jurul Pământului la o distanță de aproximativ trei kilometri unul față de celălalt.
Scopul misiunii CURIE este să folosească o tehnică avansată numită interferometrie radio de joasă frecvență, o premieră în explorarea spațiului cosmic, pentru a măsura diferențele minuscule care marchează momentele în care undele radio ajung la fiecare dintre cei doi sateliți. Această separare a sateliților va permite instrumentelor să identifice precis locul de origine al acestor unde radio solare.
„Este o misiune extrem de ambițioasă”, a subliniat David Sundkvist, cercetător la Universitatea Berkeley din California. „Utilizarea unui interferometru în spațiu într-un mod controlat reprezintă un punct de cotitură pentru radioastronomie”.
Cei doi sateliți, dezvoltați de specialiști de la Universitatea Berkeley, vor fi lansați de la centrul spațial din Kourou, Guyana Franceză, la bordul rachetei Ariane 6 a Agenției Spațiale Europene. Pe orbita Terrei, aceștia vor monitoriza undele radio într-un spectru de frecvențe între 0,1 și 19 megahertzi, imposibil de studiat în mod direct din cauza absorbției lor în atmosfera terestră.
Misiunea CURIE va deschide calea pentru viitoarea misiune Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE), care va utiliza șase sateliți CubeSat pentru a cartografia în 2D regiunea din care provin undele radio solare, marcând un pas semnificativ în înțelegerea fenomenelor solare și a impactului lor asupra Pământului.
